Птерозаурия

Птерозавры, название животного происходит от латинского Pterosauria — «летающие ящеры», — отряд вымерших летающих архозавров, живших в мезозойской эре вплоть до периода вымирания динозавров приблизительно 65 млн. лет назад.Ископаемые останки Птерозавров были обнаружены практически на всех материках, кроме Антарктиды. Самые древние представители Птерозавров появились в конце триаса, почти одновременно с динозаврами.Птерозавры имели общих предков с динозаврами и от них ящеры унаследовали возможность быстро передвигаться на двух ногах и вертикальное положение туловища. также как и динозавры, Птерозавры при передвижении опирались на пальцы, а не на всю стопу. Летающие пресмыкающиеся не имели оперения, но данные исследований говорят о том, что тело Птерозавров было покрыто шерстью, напоминающей мех летучих мышей. При такой защите организма, у Птерозавров, скорее всего, была постоянная довольна высокая температура тела. Они имели такой же внутренний контроль обменных процессов, как современные млекопитающие и птицы.История обнаружения этих крылатых ящеров ведет свое начало с 18 века, когда из известковых отложений Зольнхофена в Германии, было извлечено несколько практически нетронутых разрушением скелетов необычных животных. Они сильно отличались по строению от современных видов животных и палеонтологи не смогли отнести останки ни к одному из видов. Французский зоолог Жорж Кювье в 1809 году отнес обнаруженные скелеты в летающей рептилии и назвал ее Птеродактилем или «пальцекрылом».Впоследствии были найдены останки других видов летающих ящеров — птерозавров. Один из них, который получил название Thalassodromeus sethi, обитал на Земле около 110 млн. лет назад и его отличительная черта — костяной нарост на голове внушительного размера.Ученые долгое время размышляли над тем, что представляет собой этот нарост и пришли к выводу, что он являлся резервуаром для крови. Внутри нароста имелось большое число полостей, который были соединены друг с другом. Хотя существует мнение, что костяной нарост мог служить для привлечения противоположного пола. У этих животных яркий нарост появлялся по достижении половой зрелости. Как утверждают палеонтологи, большой и яркий нарост Птерозавра был похож на гребень петуха. Ученым удалось извлечь из земли останки молодого Птерозавра. Любопытной деталью является то, что у молодой особи гребень состоял из двух частей, которые росли навстречу друг другу. Предполагают, что соединялись эти две части нароста в момент зрелости летающего ящера.Голова летающего животного могла достигать в длину 1,4 метра при общей длине тела около 2 метров и размахе крыльев 4,5 м. Форма челюстей Птерозавра Thalassodromeus sethi имела особую форму. Отсюда исследователи сделали заключение, что летающее существо могло питаться только рыбой. По утверждению палеонтологов, в пасти Птерозавра могли находится зубы. Передние конечности животного по длине намного превышали задние. Опорными структурами крыла служили кости плеча, предплечья и необычно длинный четвертый палец. Форма перепонки поддерживалась сетью жестких проходящих в коже волокон, ориентированных по тем же направлениям, что и стержни перьев у птиц или пальцы у летучих мышей.Исследования строения грудины, плечевого пояса и костей передних конечностей, дает возможность предположить, что Птерозавры летали, не планируя в воздухе, а использовали машущий полет.Однако, гигантские летающие ящеры, в силу своих размеров, вряд ли непрерывно махали крыльями. Они в основном парили в восходящих потоках воздуха. Интересно и то, что крылья Птерозавров обладали большой чувствительностью и животное могло получать большое количество информации от них. Такая особенность помогала иметь устойчивость в полете и высокую маневренность.Китайским археологам посчастливилось найти окаменевшее яйцо Птерозавра с зародышем внутри. Находку датируют 121 млн. лет. Эмбрион отлично сохранился, прекрасно видны перепонки на крыльях и кожа. Размер зародыша говорит о том, что малыш должен был вскоре вылупиться и начать развиваться на планете раннего мелового периода. Возможно, ему помешало извержение вулкана и он погиб, накрытый потоками лавы.Хиаолин Вонг и Зонге Зоу из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук рассказывают в своей статье, вышедшей в журнале Nature, что эмбрионы динозавров и раньше находили в разных частях света, однако, никогда раньше не находили зародыш Птерозавра.Раскопки проводились в местах на северо-востоке Китая, где до этого уже было обнаружено множество скелетов динозавров под толстым слоем сланца. Там же отлично сохранился часть скелета и череп Птерозавра-младенца, у которого на нижней челюсти нашли два режущихся, согнутых зубика.У эмбриона, обнаруженного в яйце, размер крыльев составлял 27 см. Если бы у него была возможность родиться и вырасти, то размах крыльев этого Птерозавра мог достигать от 3 до 6 метров.Ученые-палеонтологи утверждают, что разнообразие видов Птерозавров превосходило разнообразие современных видов птиц. Это утверждение основывается на независимом исследовании, проведенным группой доктора Луиса Чиаппе из Музея естествознания Лос-Анджелеса и группой доктора Цян Цзи из университета Нанкина, а также на результатах последних находок В Китае и Аргентине, датированных возрастом 100 млн. лет.Доктору Луису Чиаппе и его коллегам удалось найти гнездовье Птерозавров в Аргентине. По аналогии с современными птичьими колониями были устроены гнездовья летающих ящеров. На месте раскопок было обнаружено великое множество окаменевших останков: взрослых Птерозавров, недавно вылупившихся птенцов и яиц разного периода развития.Колонии Птерозавров располагались в местах, где птенцов не могли побеспокоить хищники, за чем родители зорко следили. По образу жизни, питанию и даже внешности Птерозавров были похожи на фламинго.Яйцо, найденное в Китае, свидетельствует о том, что разнообразие видов Птерозавров было очень велико. Это яйцо имело мягкую оболочку по аналогии с современными крокодилами и черепахами. Это свойство кожистой оболочки отличает данный вид Птерозавров от всех других. Основываясь на том, что Птерозавры царили в небе нашей планеты почти 160 млн. лет, исследователи предполагают о наличии великого множества видов летающих ящеров.Недавно в Мексике палеонтологи раскопали окаменелые отпечатки Птерозавров, датированные 65 млн. лет, которые доказывают, что размах крыльев животных мог достигать гигантских размеров и доходил до 11 метров. Такая длина соответствует длине истребителя F-14 Tomcat. В настоящее время самый большой размах крыльев имеет альбатрос, он составляет 3,25 м. Предполагается, что Птерозавры росли на протяжении всей жизни, поэтому они и вырастали до гигантских размеров. Эту гипотезу поддерживает Дэвид Мартилл из Университета города Портсмут. Однако, по словам ученого, редкие экземпляры доживали до достижения огромных размеров.Птерозавры умели отлично использовать поднимающиеся потоки воздуха и великолепно летали. Их сложению и способностям могли бы позавидовать проектировщики самолетов. Летающие ящеры обладали очень легкими костями и тонкими мембранами крыльев. Уже вскоре после рождения маленькие Птерозавры могли летать, что доказывают исследования эмбрионов.Однако, как утверждает Дэвид Мартилл, ни одно из современных живых существ не имеет связи с крылатыми ящерами и ученые до сих пор спорят о месте Птерозавров в классификации животных нашей планеты.Птерозавры имеют два подотряда: Рамфоринхи и Птеродактили. Рамфоринхи — имели узкие крылья и длинный хвост; у Птеродактилей имелись широкие крылья и очень короткий хвост. Вымирание этой группы соотносят с появлением птиц.Птеродактили обитали на Земле в юрском и меловом периодах и были отлично приспособлены к жизни в воздухе. Характерной особенностью Птеродактилей длинный легкий череп, вытянутые шейные позвонки, без шейных ребер. Зубы могли быть мелкие и их могло быть много. Ящер обладал сильными широкими крыльями и складывающимися пальцами на них. Хвост у животного был очень короткий, а кости голени сращенные. Хотя у ранних птерозавров был длинный хвостовой отдел позвоночника. Размеры этих животных сильно разнились. Птеродактили могли быть величиной с воробья, а были и с размахом крыльев до 12 метров, такие как Птеранодон. Крупные виды Птеродактилей питались рыбой и различными морскими обитателями, а мелкие, — насекомыми. Окостеневшие останки Птеродактилей находили в России, В восточной Африке, Америке, Европе в меловых и верхнеюрских известковых отложениях.Специалисты Университета Огайо в Афинах (США), утверждают, что мозг Птеродактилей был гораздо лучше приспособлен для полета, чем мозг современных птиц. У птиц, обитающих на Земле в настоящее время, объем мозжечка составляет 2% от объема всего мозга. У древних летающих ящеров Птерозавров, Рамфоринхов мозжечек занимал объем 7,5% объема всего мозга, как показала компьютерная томография.