Слоны-самцы выбирают самок из-за звука их голоса

Слоны-самцы любят «ушами» – наблюдения за их поведением показали, что они предпочитают выбирать самок, чье «гудение» им не знакомо, заявляют ученые в статье, опубликованной в журнале Scientific Reports.

«Наше исследование показало, что самцы могут извлекать интересующую их социальную информацию из тех звуков, которые самки используют для общения с другими слонами. Это открытие говорит о том, что нам нужно обратить внимание на интеллектуальные способности самцов, в том числе их умение различать голоса. Пока не понятно, как долго самцы помнят голоса самок, и помогает ли это им выбирать подходящего партнера», — рассказывает Ангела Штёгер (Angela Stoeger) из Венского университета (Австрия).

Африканские и индийские слоны — высокоразвитые социальные животные, которые используют самые различные методы для общения друг с другом, в том числе и помощью трубящих звуков и инфразвука. Слоны обладают хорошей памятью, помнят всех друзей и недругов и обладают способны сопереживать окружающим.

Некоторые слоны, как выяснила Штёгер несколько лет назад, наблюдая за одиноким самцом по кличке Кошик в зоопарке города Йонъин в Южной Корее, даже пытаются общаться с людьми и выучить «звуки» (корейские слова в данном случае), которые используют люди. Кошик вряд ли понимает, что говорит, но при этом он прикладывал дополнительные усилия, чтобы максимально точно подражать речи корейцев. Для этого он вставлял хобот в рот и издавал нетипичные для слонов звуки.

Это открытие, а также другие примеры хорошей памяти и высокой сообразительности слонов, натолкнуло Штёгер и ее коллегу Антона Баотика (Anton Baotic) на мысль, что самцы могут использовать умение различать голоса и подражать им для того, чтобы выбирать самок во время брачного сезона.

Дело в том, что слоны-самцы обычно ведут одиночный образ жизни и не живут в стадах, состоящих преимущественно из самок и молодых особей. В лесах Африки и Индии видимость крайне ограничена, и самки могут использовать голос в качестве своеобразной анкеты на «сайте знакомств» для всех потенциальных ухажеров.

Руководствуясь этой идеей, Штёгер и Баотик провели необычный эксперимент. Они отправились в национальный парк Аддо на территории ЮАР и проверили, как живущие там самцы будут реагировать на записи голосов знакомых ему самок и незнакомок, обитающих в других частях парка или в других питомниках.

Как показали эксперименты, слоны предпочитали подходить и долго изучать те громкоговорители, откуда раздавались призывы совершенно незнакомых им самок, чье «гудение» было максимально более далеким по своей структуре от того, которое им приходилось слышать в прошлые месяцы и годы.

Что интересно, реакция самок была обратной – они предпочитали подходить к колонкам, откуда раздавались звуки знакомых им особей. Как полагают ученые, это связано с различиями в образе жизни самцов и самок – последние связаны крепкими социальными связями с остальными членами их стада, тогда как самцы не имеют подобной привязанности.

По мнению Штёгер и Баотика, подобное влечение самцов к незнакомкам может объясняться эволюционными причинами – это может помогать им избегать вырождения, однако это утверждение еще нужно доказать в ходе более длительных наблюдений за тем, как самцы взаимодействуют с несколькими разными самками в условиях дикой природы.